Os moluscos
são animais invertebrados pertencentes ao filo
Mollusca, o qual recebe esse nome por incluir como representantes animais de
corpo mole. Atualmente existem mais de 100.000 espécies descritas,
o que faz desse grupo um dos maiores filos do reino Animalia. Possuem representantes marinhos, como é o
caso do polvo; de água doce, como alguns caramujos; e terrestres, como é o caso
da lesma.
→ Classificação
dos moluscos
De uma maneira geral, os moluscos são
classificados em sete classes, entretanto, por questões didáticas, costumamos
estudar apenas três grupos: os gastrópodes, bivalves e cefalópodes.
·
Gastrópodes (Gastropoda): Constitui a maior classe de moluscos e inclui representantes como os
caracóis, caramujos e lesmas. Esse grupo apresenta representantes com concha
assimétrica em espiral, na qual o molusco pode proteger-se. Vale destacar, no
entanto, que alguns representantes, como as lesmas, não possuem essa estrutura.
Bivalves
(Bivalvia): Engloba animais como ostras e
mexilhões, podendo ser encontrados no mar e em água doce. A característica
principal desse grupo é a presença de concha formada por duas valvas
articuladas que protegem o animal.
·
Cefalópodes (Cephalopoda): Esse grupo reúne as lulas, polvos e náutilos, animais
exclusivamente marinhos. Nesses animais, geralmente, a concha é reduzida ou
perdida. Destacam-se pela presença de tentáculos ao redor da boca.
→ Características
gerais dos moluscos
Os moluscos
apresentam como característica fundamental a presença de um corpo mole não
segmentado. Todos esses animais apresentam simetria bilateral, são triblásticos e celomados.
De uma maneira geral, costuma-se
dividir o corpo do molusco em três partes básicas:
·
Cabeça: Parte do corpo do molusco onde estão localizados os órgãos
sensoriais, tais como tentáculos e olhos. Em alguns grupos, como gastrópodes e
cefalópodes, essa parte do corpo encontra-se bastante desenvolvida;
·
Pé: Estrutura musculosa que atua, principalmente, na locomoção. Em animais
bivalves, o pé ajuda a cavar e garante que o animal fixe-se ao substrato;
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Massa visceral: Parte do corpo onde se localizam os órgãos vitais do animal.
A presença de
concha é observada em vários representantes, o que garante proteção a esses
organismos de corpo mole. Em lulas, há apenas um pequeno vestígio de concha e,
em polvos, essa estrutura desapareceu completamente. A concha é secretada por
uma região chamada de manto, que delimita
uma cavidade onde se abre o ânus e onde estão
localizadas as brânquias.
O sistema digestório dos moluscos é completo, ou seja,
apresenta boca e ânus. Algumas espécies são filtradoras; outras se alimentam de
plantas ou até mesmo de pequenos animais. Esses animais possuem uma espécie de
língua com dentes de quitina, denominada de rádula, que ajuda a
raspar o alimento.
O sistema circulatório é, na maioria dos organismos,
do tipo aberto, ou seja, o sangue não circula apenas no
interior de vasos. Em cefalópodes, a circulação é do tipo fechada, com sangue
correndo apenas no interior dos vasos.
A respiração dos moluscos ocorre por meio de brânquias,
pulmões ou ainda pela epiderme (respiração cutânea). O tipo de
respiração varia de acordo com o habitat do molusco. A excreção, por sua vez, é feita por um par de rins. O sistema nervoso dos moluscos é formado basicamente
por um anel nervoso do qual partem cordões nervosos.
A maioria dos representantes dos moluscos apresenta sexo
separado, mas há representantes que são hermafroditas. Algumas
espécies possuem desenvolvimento direto, e outras possuem desenvolvimento
indireto com a formação de larvas.
→ Importância
econômica dos moluscos
Os moluscos fazem parte, em sua
maioria, da alimentação humana. Ostras, mexilhões, lulas e polvos, por exemplo,
são pratos muito apreciados e consumidos em grande quantidade, principalmente
em regiões litorâneas. Além da importância gastronômica, em muitos locais, as conchas
são utilizadas para artesanato e vendidas para colecionadores, além, é claro,
do uso das pérolas para a confecção de joias.
